Paul Cézanne est né à Aix-en-Provence en 1839. Il y est mort en 1906, après avoir été surpris par un orage alors qu’il peignait en plein air. Entre ces deux dates, il a quitté la ville, l’a fuie, y est revenu, puis n’en est plus reparti. Aix a été pour lui une obsession géographique autant qu’une source.
Ce que la ville conserve de lui est concret : un atelier intact, des carrières ocres hors du temps, une montagne qu’il a peinte plus de quatre-vingts fois. L’itinéraire ci-dessous est celui que nous construisons mentalement à chaque fois qu’un voyageur nous demande comment approcher Cézanne autrement que par un musée.
Pour préparer votre séjour dans son ensemble, consultez notre guide de ce que faire à Aix-en-Provence ou notre programme pour une journée complète en ville.
L’atelier des Lauves
Nous conseillons de commencer par l’atelier tôt le matin, avant l’afflux des groupes de fin de matinée. C’est entre 9h et 10h que la lumière entre par la grande verrière nord avec la même qualité qu’au temps où Cézanne travaillait.
L’atelier des Lauves se trouve au 9 avenue Paul Cézanne, à environ 20 minutes à pied du Cours Mirabeau par la montée des Lauves. Cézanne l’a fait construire en 1902, alors qu’il cherchait davantage d’espace et de calme que ne lui permettait son logement en ville. Il y travaillera jusqu’à sa mort, quatre ans plus tard.
L’intérieur a été conservé dans l’état où ses amis l’ont trouvé après son décès. Les objets qui ont servi de modèles à ses natures mortes sont toujours là : la boîte à gingembre, le crâne, les drapés, les pommes en papier mâché.
Horaires et tarifs : à vérifier sur le site officiel de l’atelier avant votre visite. Des visites guidées sont proposées.
Accès : l’atelier n’est pas accessible en voiture par l’avenue Paul Cézanne elle-même. Le plus simple est de venir à pied depuis le cours Mirabeau (environ 20 minutes).
Le Terrain des Peintres
À 10 minutes à pied au-dessus de l’atelier, le Terrain des Peintres offre la vue sur la Sainte-Victoire que Cézanne a peinte, avec des reproductions de ses toiles. L’idée est simple et efficace : on regarde le tableau, on lève les yeux, on comprend le choix du cadrage.
Le site est accessible à tous, sans équipement ni préparation. C’est peut-être le moment le plus surprenant de l’itinéraire : voir ce que Cézanne voyait, depuis l’endroit exact où il le voyait.
Pour les voyageurs qui souhaitent combiner cette balade avec d’autres promenades autour d’Aix, notre article sur les randonnées autour d’Aix-en-Provence recense les itinéraires adaptés à différents niveaux.
La montagne Sainte-Victoire
Cézanne a représenté la Sainte-Victoire plus de quatre-vingts fois, à l’huile et à l’aquarelle, depuis des angles différents, à des heures et des saisons variées. Cette série est l’une des plus étudiées de son œuvre.
Le panorama depuis la Sainte-Victoire reste pour nous le plus beau de la région, et cela n’a rien à voir avec Cézanne. La montagne calcaire culmine à 1 011 mètres. Elle est visible depuis pratiquement toute la plaine d’Aix. En fin d’après-midi, la roche prend une couleur que les photographies reproduisent mal.
Points de vue recommandés sans randonnée :
- Le barrage de Bimont et le chemin qui le longe, accessible facilement en voiture depuis Aix par la D10 (route de Vauvenargues). Le lac artificiel au pied des falaises offre un cadrage proche de celui des aquarelles.
- Le Tholonet, petit village à l’est d’Aix, dont le château est visible depuis la route. Cézanne passait régulièrement par ici.
Pour aller au sommet : compter 4 à 5 heures aller-retour au départ de Vauvenargues (parking des Cabassols), par le chemin des Venturiers jusqu’au prieuré et à la croix de Provence, terrain calcaire et exposé. Prévoir de l’eau en quantité. Notre article sur les randonnées autour d’Aix-en-Provence détaille les itinéraires d’accès selon le niveau.
Les carrières de Bibémus
Moins connues que l’atelier, les carrières de Bibémus sont pourtant l’un des lieux les plus singuliers de l’itinéraire Cézanne. Cézanne y a loué un cabanon à partir de 1895 pour s’y installer et peindre en plein air. Il y a produit une série de toiles dont les tons ocres et orangés ont durablement influencé sa palette.
Les carrières sont des excavations de calcaire utilisées depuis l’Antiquité pour construire Aix-en-Provence. Abandonnées au XIXe siècle, elles ont retrouvé une végétation dense qui contraste avec la roche jaune-orangée. Le résultat visuel est saisissant et n’a pas changé depuis le temps où Cézanne s’y promenait.
Accès et visites : les carrières de Bibémus ne sont accessibles que dans le cadre de visites guidées, sur réservation obligatoire. Elles sont organisées par l’office de tourisme d’Aix-en-Provence.
- Durée : environ 1h30
- Tarifs et point de rendez-vous : à vérifier auprès de l’office de tourisme lors de la réservation
- Fréquence : plusieurs départs par semaine en saison, moins fréquents hors saison. La réservation à l’avance est indispensable en juillet et août.
Nous recommandons de réserver cette visite en premier dans l’organisation de votre séjour, les créneaux se remplissent tôt en haute saison.
L’Hôtel de Caumont et les expositions
L’Hôtel de Caumont est un hôtel particulier du XVIIIe siècle entièrement restauré, ouvert au public depuis 2015. Il abrite un centre d’art qui organise chaque année deux grandes expositions temporaires, souvent consacrées à des artistes en lien avec le territoire ou avec l’impressionnisme et les avant-gardes.
L’intérêt de l’Hôtel de Caumont dépasse les expositions elles-mêmes. Le bâtiment vaut la visite pour ses salons d’époque, ses boiseries, ses plafonds peints. Le jardin à la française de l’arrière est l’un des plus soignés d’Aix : fontaine centrale, haies taillées, plantations saisonnières.
Adresse : 3 rue Joseph Cabassol, à deux pas du cours Mirabeau.
Horaires et tarifs : variables selon les expositions, à vérifier sur le site officiel de l’Hôtel de Caumont avant votre visite.
Le café de l’Hôtel de Caumont est agréable pour une pause en milieu de journée. La terrasse donne sur le jardin.
La maison natale et les lieux en ville
Plusieurs points du centre d’Aix sont directement liés à la vie de Cézanne, sans nécessiter d’entrée payante ni de réservation.
La maison natale, au 28 rue de l’Opéra, est signalée par une plaque commémorative. L’immeuble n’est pas visitable, mais passer devant permet de situer concrètement où Cézanne est né, à quelques centaines de mètres du cours Mirabeau.
Le cours Mirabeau lui-même est indissociable de la jeunesse de Cézanne. Il fréquentait le Café des Deux Garçons, au n° 53, où il retrouvait Émile Zola, son ami d’enfance, et d’autres condisciples du collège Bourbon. Le café a été endommagé par un incendie en 2019 : vérifiez s’il est ouvert avant de prévoir une halte.
Le collège Bourbon (aujourd’hui lycée Mignet, rue Cardinale) est l’établissement où Cézanne et Zola se sont rencontrés en 1852. Le bâtiment est visible depuis la rue, sans accès au public.
Le musée Granet (place Saint-Jean de Malte) conserve quelques œuvres de Cézanne : la liste des œuvres exposées est à consulter sur le site du musée. C’est le complément naturel à la visite de l’atelier pour comprendre l’évolution de son travail.
Itinéraire Cézanne en 1 journée
Voici le programme que nous suggérons pour voir l’essentiel en une journée, en optimisant les déplacements et les horaires d’ouverture.
Matin
- 9h00 : départ à pied vers l’atelier des Lauves (20 min depuis le centre)
- 9h30 : visite de l’atelier (1h, avec ou sans guidage)
- 10h45 : Terrain des Peintres (30 min), puis retour vers le centre
- 12h00 : retour en ville, déjeuner dans le quartier Mazarin ou cours Mirabeau
Après-midi
- 14h00 : Hôtel de Caumont, visite de l’exposition en cours et du jardin (1h30)
- 15h45 : passage devant la maison natale et le café des Deux Garçons
- 16h15 : musée Granet (œuvres de Cézanne et collections permanentes, 1h minimum)
- 17h30 : fin de journée au cours Mirabeau
Si vous avez réservé les carrières de Bibémus (indispensable à l’avance), elles remplacent avantageusement le musée Granet en fin d’après-midi sur les créneaux de 15h ou 16h selon la saison.
Pour intégrer cet itinéraire dans un séjour plus long, nos guides une journée à Aix et trois jours à Aix proposent des programmes complémentaires incluant d’autres quartiers et activités.
Nos logements du centre d’Aix sont à quelques minutes à pied de l’atelier, du musée Granet et de l’Hôtel de Caumont. Voir nos logements disponibles.
Questions fréquentes
Faut-il réserver l’atelier des Lauves à l’avance ?
La réservation n’est pas obligatoire pour une visite libre, mais elle est recommandée en juillet et août ainsi que pendant les week-ends de mai et septembre. Pour les visites guidées, la réservation est nécessaire. Elle se fait directement sur le site officiel de l’atelier ou par téléphone.
Les carrières de Bibémus sont-elles accessibles sans visite guidée ?
Non. L’accès aux carrières de Bibémus est exclusivement possible dans le cadre de visites guidées organisées par l’office de tourisme d’Aix-en-Provence. Aucun accès libre n’est autorisé.
Y a-t-il un pass regroupant plusieurs sites Cézanne ?
L’office de tourisme propose parfois des formules combinées incluant l’atelier, les carrières et d’autres sites. La disponibilité de ces offres varie selon les saisons. Renseignez-vous directement auprès de l’office de tourisme.
Peut-on faire l’itinéraire Cézanne sans voiture ?
Oui, en grande partie. L’atelier des Lauves est accessible à pied depuis le centre en 20 minutes. Le Terrain des Peintres est à 10 minutes à pied au-dessus de l’atelier. Pour les carrières de Bibémus, renseignez-vous sur l’accès auprès de l’office de tourisme lors de la réservation. L’Hôtel de Caumont et le musée Granet sont en centre-ville. Seule la montagne Sainte-Victoire nécessite un véhicule ou un covoiturage.
Quelle est la meilleure période pour visiter ?
Mai, juin et septembre sont nos mois préférés pour cet itinéraire. La lumière est belle, les températures supportables pour marcher, et les sites moins chargés qu’en juillet-août. L’atelier est particulièrement agréable au printemps, quand le jardin qui l’entoure est en fleur.
Le musée Granet est-il incontournable dans cet itinéraire ?
Il l’est si vous souhaitez voir les tableaux de Cézanne en plus des lieux. L’atelier et les carrières montrent des espaces et des objets ; le musée Granet montre quelques-unes de ses œuvres. Les deux approches sont complémentaires. Si vous manquez de temps, l’atelier et les carrières constituent déjà un itinéraire solide.
Où se garer pour visiter l’atelier des Lauves ?
Le stationnement est difficile près de l’atelier : le plus simple est de vous garer dans un parking du centre-ville et de monter à pied (environ 20 minutes depuis le Cours Mirabeau). Évitez de chercher à vous garer avenue Paul Cézanne elle-même : la rue est étroite et la circulation difficile.
Combien de temps consacrer à l’ensemble de l’itinéraire Cézanne ?
Une journée bien organisée permet de voir l’atelier, le Terrain des Peintres, le musée Granet et l’Hôtel de Caumont. Les carrières de Bibémus représentent une demi-journée supplémentaire. La Sainte-Victoire, selon que vous montez au sommet ou vous contentez des points de vue en plaine, peut prendre d’une heure à une journée entière. Un séjour de deux nuits minimum est raisonnable pour ne rien brusquer.
Élodie, Le Mazarin · Aix depuis 2022